Helsinkiä rakentamassa 1800-luvun alkupuolella
Jukka Viikilä, Akvarelleja Engelin kaupungissa. Gummerus 2016. Vuoden 2016 Finlandia-voittaja.
Akvarelleja Engelin kaupungista kertoo vuosien 1816-1840 Helsingistä kaupungin suunnittelijan Johan Carl Ludvig Engelin näkökulmasta. Engel vaeltaa tuon ajan Helsingissä, käy rakennustyömailla, muistelee päivällä tapahtuneita asioita, palelee Helsingin kylmissä tuulissa ja värjöttelee kotonaan piirustuspöytänsä äärellä. Kirja on koottu ikään kuin Engelin yöllisistä päiväkirjoista, joissa hän paljastaa ajatuksiaan ja tuntemuksiaan.
Kirjailija Jukka Viikilä on sukeltanut tämän arkkitehdin nahkoihin, ja havainnoi sieltä käsin Helsinkiä. Engel on saksalainen ja joutuu käyttämään täällä tulkkia. Niinpä hänellä onkin vaikeuksia tutustua suomalaisiin, etenkin suomenkielisiin. Hän vaikuttaa kohtuullisen yksinäiseltä, muutama kollega, vaimo ja Venäjän keisarin muutamat käynnit tarkastamassa kaupungin rakentumista ovat hänen kontaktinsa.
Tätä kirjaa lukee mielikseen, rauhassa, muutaman päiväkirjan pätkän kerrallaan. Kirja on taitettu avarasti: Kun vuosi vaihtuu, väliin saattaa jäädä kaksikin tyhjää sivua. Päiväkirjan jaksot ovat yleensä puolen sivun pituisia. Ja kun teksti vilisee ajatusten lomassa arkisia havaintoja kadulta, lukeminen on leppoisaa.
Vaikka Engelin perheellä oli ilmeisesti tarkoitus vain käväistä Helsingissä, olla vuosi tai pari, aika laajenee 24 vuodeksi. Vaikuttaa myös siltä, että Engel vähitellen mieltyy Helsinkiin ja rupeaa viihtymään siellä. Tämän kirjan mukaan hän ottaa työnsä hyvin tosissaan ja panee siihen kaikki ajatuksensa ja ammattitaitonsa. Hän haluaa onnistua.
Engel oli aikansa maahanmuuttaja. Hän tuli Suomeen, koska hänen kotikaupungissaan Berliinissä ei ollut hänelle työtä. Suomi oli juuri liitetty Venäjään autonomisena alueena, ja Venäjän valtio halusi rakentaa Helsingin Suomen pääkaupungiksi, ja samalla ilmeisesti eräänlaiseksi näyttäväksi käyntikortiksi Venäjälle.
Engel sai töitä ja Suomi sai pääkaupungin. Ja Helsinki saa tässä kirjassa kuvauksen sellaisesta historiansa aikakaudesta, josta vastaavia kirjoja ei liene ylen määrin olemassa. Akvarelleja Engelin kaupungista yllyttää ajattelemaan autonomian ajan myönteisiä puolia.
Ritva Sorvali
